駅弁の歴史、業界の将来は 「駅弁女王」に聞く

2021/3/9 05:30神戸新聞NEXT

駅のホームで乗客に駅弁を売る売り子＝昭和３０年代、旧国鉄姫路駅（まねき食品提供）

現在のまねき食品が白飯と１３種類のおかずを詰めて１８８９年に発売した日本初とされる幕の内駅弁

　駅弁の歴史や現状、業界の将来について、ＪＲ各社の駅の販売業者でつくる日本鉄道構内営業中央会（東京）と、年間約１７０日駅弁を食べ歩くという旅行ジャーナリストの小林しのぶさんに聞いた。

　同会によると、駅弁の発祥は神戸駅や上野駅など諸説あるが、最も有力なのは１８８５（明治１８）年、宇都宮駅（栃木県）で旅館、白木屋が販売した竹の皮で包んだおにぎり。４年後に姫路駅で現在のまねき食品（兵庫県姫路市）が白飯とおかず１３種類を箱詰めしたのが、幕の内駅弁の発祥という。

　日清、日露、太平洋戦争で移動する軍人向けに需要が高まった駅弁。近年は、高速化や窓の開かない特急列車の登場、コンビニの増加などで徐々に減少。同会の会員も今年１月末時点で８７社と、１９６０年代後半の約５分の１に減った。

　一方で、品質は大きく向上。メディアなどで「駅弁女王」の異名を持つ小林さんは「コンビニ弁当や駅ナカの発達で業界は縮小しているが、競合により味は格段に良くなった」と話す。

　オフィスの昼食やお土産など旅以外で食べる人が増え、新型コロナウイルスの影響でテークアウト需要も拡大。小林さんは「地元の食材や郷土料理を使う駅弁は日本の食文化の一つ。気軽に手に取って、地域の食の魅力を見つめ直してほしい」と話す。（竜門和諒）

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